“Iemand stap voor stap naar een beter leven helpen. Dat vind ik het mooist.”

Zoektocht

Werken met mensen trok hem altijd al. Als skileraar en voetbaltrainer kwam hij ze in alle soorten en maten tegen. Toch bleef er iets knagen. Niels: “Ik miste diepgang. Mijn vader zei ooit: ‘De zorg is iets voor jou.’ Tijdens vakanties vroeger dwaalden mijn ogen al vanzelf af naar dakloze mensen op straat. Ik vroeg me dan altijd af wat hun verhaal was. Maar de zorg? Mijn beeld daarvan omvatte niet veel meer dan bejaarden en billen wassen.” Totdat hij zich tijdens een tussenjaar verdiept in studiekeuzes. “Ik ontdekte dat het werkveld veel breder is en begon aan de opleiding Social Work. Ik heb geen moment spijt gehad”, vertelt hij.

Dagelijks contact

Als trajectbegeleider komt hij dagelijks bij cliënten over de vloer. “Dat maakt deze functie voor mij de moeite waard: het directe contact met mensen en actief betrokken zijn in de trajecten. De vertrouwensband die je met cliënten opbouwt, vind ik heel bijzonder. Naast huisbezoeken, besteed ik mijn tijd aan rapportages, belletjes en overleggen met collega’s of instanties. Dat maakt het werk afwissend.”

De begeleiding doet hij niet alleen. “Je wordt altijd gekoppeld aan een trajectregisseur. Het is fijn om zo’n collega naast je te hebben, die meekijkt en het overzicht bewaakt. Daarnaast is er een uitgebreid aanbod van ondersteuning door collega’s, bijvoorbeeld door intervisie- en onderzoeksgroepen. Tijdens deze bijeenkomsten kun je met elkaar meedenken, ervaringen delen en steun bieden.”

Stevig staan

Die steun is onmisbaar, want voor dit werk moet je volgens hem stevig in je schoenen staan. “Je komt onvoorspelbare situaties tegen en daarnaast moet je ook goed je grenzen kunnen bewaken”, legt Niels uit. “Vanuit mezelf ben ik erg behulpzaam, zou het liefst alles en iedereen redden. Ik kwam erachter, zeker ook door gesprekken met collega’s, dat ik niet overal invloed op heb. Dat besef gaf rust.”

Vanuit het hart

Wat hem drijft, is zijn passie om vanuit betrokkenheid mensen verder te helpen. “Iemand vanaf de straat, of een andere kritieke situatie, stap voor stap naar een beter leven helpen: dat vind ik het allermooist”, vertelt Niels glunderend. “Dit werk doe je echt vanuit je hart.”

Hij vervolgt: “Ik bepaal niet wat er gebeurt, maar sta naast de persoon en bied hulp waar nodig.” Het doet hem denken aan een cliënt bij wie hij lang betrokken was. “Deze man wilde vanuit de verslavingskliniek zelfstandig gaan wonen. Heel hulpverleningsland was sceptisch, maat wij gunden hem die kans wél. Doordat we hem niet lieten vallen en in hem geloofden terwijl niemand anders dat deed, ontstond een stevige vertrouwensband. Toen hij later door zijn verslaving toch afgleed en er van alles misging, hielden we desondanks goed contact. Dat maakte diepe indruk op mij.”

Buiten de lijntjes

De ruimte om zijn eigen creativiteit in te kunnen zetten, spreekt Niels aan in het werk. “Soms moet je buiten de lijntjes durven kleuren om iemand verder te helpen. Niet overal poeslief ‘ja en amen’ op zeggen en nét even dat stapje extra doen. Lef tonen noem ik dat.” Binnen LIMOR ervaart hij deze vrijheid. “Er is geen baas die je op de vingers kijkt en zegt hoe je het moet doen”, vertelt hij. “Ik mag mijn eigen invulling eraan geven, zolang ik ook goed omga met verantwoordelijkheden. Deze mix maakt voor mij het werk fantastisch.”

Eigen ontwikkeling

In de jaren als trajectbegeleider, heeft Niels zich naar eigen zeggen enorm ontwikkeld. “Als professional, maar ook als mens. Regelmatig krijg ik door het contact met cliënten een spiegel voorgehouden, waardoor ik nieuwe dingen over mezelf leer en over mijn kijk op het leven. Heel waardevol vind ik dat.”

Niels haalt naast zijn werkzaamheden als begeleider, ook veel voldoening uit zijn taak als trainer. “Ik was toe aan meer uitdaging”, licht hij toe. “Toen ik de kans kreeg mijn trainerscertificaat te halen voor onze methodiek Situationeel Begeleiden, greep ik die met beide handen aan. Door het geven van trainingen, leer ik veel nieuwe collega’s kennen en daarnaast blijft mijn kennis van de methodiek up to date. Win-win dus. En niet te vergeten: voor een groep durven staan is voor mij persoonlijk ook een mooie ontwikkeling.”

Mijn plek

Wat LIMOR een fijne organisatie maakt om bij te werken, is volgens Niels onder andere zijn team. “Ik werk met hele fijne mensen samen. Een team dat veilig voelt, gezellig is en waar ik mezelf kan zijn. Je maakt in dit werk veel mee, maar ik heb nooit getwijfeld. Hier ben ik echt op mijn plek.”